Colombian Fiscalia Investigating Chiquita and other Bananeros

The CAN is circulating the following message from Paul Wolf, who is suing Chiquita Banana on behalf of numerous victims and survivors of Chiquita-sponsored death squads in Colombian banana fields.

On behalf of my clients in Uraba, I want to express my gratitude to Fiscal General de la Nacion Mario Iguaran, for opening an investigation of various directors and officers of Chiquita Brands (Robert Fisher, Steven G. Wars, Carl H. Linder, Durk Jaguer, Jeffrey Benjamin, Morten Amtzen, Roderick Hills, Cyrus F. Freidheim , and Robert Olson - according to El Tiempo) as well as officers of the Colombian partners of U.S. corporations Dole and Del Monte, for financing the AUC.

Six months ago, when news of the deal struck by the Chiquita executives with the US Dept of Justice hit the press, the Colombian public was justifiably outraged that none of the managers of the North American company would personally pay any penalty. The Colombian media - notably, Caracol, RCN, and Caracol - generously granted me air time to call for the extradition of the Chiquita executives. Although this point of view was quite popular in Colombia, the concept of extraditing North Americans to Colombia met with a great deal of skepticism. Nobody thought it was possible. After all, no gringo has ever been extradited to Colombia before. But now it's a real possibility.

To support the extradition of the corporation's executives, Mr. Iguaran need look no further than the judicial admissions made by Chiquita's own lawyers. Iguaran has said to the press that his job is to determine whether Chiquita was paying extortion, or financing terrorism. In my mind, this is a strange way to analyze it. It's illegal in the US, and should also be illegal in Colombia, to make monthly payments to a terrorist organization for seven years without reporting it to the authorities.

Extortion is not a defense. Especially when the organization is murdering thousands of people on your own property, or on the property of your business associates. After many years of this, it looks more like a business arrangement and less like extortion. Mr Iguaran should have no trouble determining that after seven years, the practice had become illegal. If not, then he will have determined that extortion payments to the AUC and FARC are legal under Colombian law. I doubt that is the result he wants to achieve.

As for Dole and Del Monte, and the various Colombian bananeros, I doubt that Chiquita was the only company making these kinds of payments. I hope Mr. Iguaran can do for the bananeros what he did for the paramilitary sponsors of Uribe's campaign. Good luck to him. His work is really an amazing example of the independence of the Colombian fiscalia. I hope he succeeds.

Paul

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Diez ex directivos de Chiquita fueron incluidos en investigación de la
Fiscalía por pagos a las Auc

Diciembre 18 de 2007

El CTI establecerá los nombres de los responsables legales de las otras
tres bananeras también investigadas.

Aunque la Fiscalía ya dio el paso de llamar a indagatoria a los
responsables de cuatro bananeras que supuestamente pagaron para seguir
operando en Urabá y Magdalena entre 1997 y 2004, solo directivos de la
multinacional Chiquita Brands aparecen mencionados en el expediente, el
primero que se abre en Colombia por denuncias de nexos entre empresarios y
autodefensas.

El 7 de diciembre, como lo reveló ayer EL TIEMPO, la Fiscalía 29
Especializada de Medellín llamó a indagatoria a directivos de Chiquita y
de las empresas Probán, Unibán y Sunisa-Del Monte bajo cargos de concierto
para delinquir agravado y financiación de grupos armados ilegales.

La providencia menciona a Robert Fisher, Steven G. Wars, Carl H. Linder,
Durk Jaguer, Jeffrey Benjamin, Morten Amtzen, Roderick Hills (ex director
del comité de Chiquita), Cyrus F. Freidheim (ex director general y ahora
presidente de un importante grupo de medios), y Robert Olson, ex asesor
legal.

Los nueve, según los primeros datos obtenidos por la Fiscalía, conocían de
la operación ilegal a través de la cual se transfirieron 1,7 millones de
dólares a las Auc, cargo que Chiquita ya admitió y por el cual la justicia
estadounidense la multó con 25 millones de dólares.

Por la filial de esta compañía en Colombia fue llamado Reinaldo Escobar de
la Hoz, quien había sido condenado por el ingreso de 5.000 fusiles en el
barco Otterloo en el 2001.

Los pagos fueron canalizados a través de la convivir Papagayo, que se
convirtió en Servicios Especiales de Vigilancia y Seguridad y que es la
última cooperativa de ese tipo que sigue activa. EL TIEMPO supo que el 22
de febrero de este año pidió una renovación de licencia, que le fue negada
por la Supervigilancia.

Para el período de investigación los presidentes de Probán fueron Eduardo
Arbeláez -muerto- y Santiago Uribe López. Los de Unibán fueron Luis
Fernando Arango -actual presidente-, Alberto León Mejía, María Rueda y
Luis Fernando Davis. El dueño y presidente de Sunisa era Rodrigo Jiménez.
Luis F. Arango le dijo ayer a La W que acudirá a la Fiscalía y que
demostrará que su empresa no cometió ningún delito.

Chiquita dice que fue forzada a pagar

"Chiquita B. no ha sido notificada sobre solicitud o citación oficial
alguna proveniente de autoridades judiciales colombianas (...)

"Chiquita B. fue extorsionada por grupos ilegales de extrema derecha e
izquierda en Colombia (...) Chiquita, de manera voluntaria, le reveló al
Departamento de Justicia de E.U. que había sido forzada a realizar pagos
(...)", dice la multinacional en un comunicado.

MEDELLÍN